1993年，在张艺谋的电影《活着》中，出演哑女凤霞。

1995年，与张国荣合作，出演电影《夜半歌声》。

1998年，在电视剧《人生本色》中饰演女主角；同年在电视剧《切·格瓦拉》中饰演反派角色。

2001年，参演舞台剧《疯狂短信》。2002年，出演管虎执导电视剧《黑洞》，饰演杨丽丽；同年执导音乐剧《金沙》。

2003年，出演电视剧《重案六组2》，饰演赵红。

2004年，出演音乐剧《风帝国》；同年参演青春类电视剧《风行四季》，饰演冷若冰。

2006年，担任中央戏剧学院毕业戏《图兰朵》的导演。

2007年，出演电影《我的实习生活》，饰演角色杨甘露。

2008年，在自导自演的爆笑贺岁剧《小话西游》中，一人独饰15个角色，是国内话剧表演上的一次突破。

2009年，在萨日娜主演的家庭伦理剧《你是我的生命》中饰演高位截瘫病人张小曼。

2010年11月，担任话剧《四世同堂》执行导演，同时饰演冠家二太太尤桐芳。

2011年7月，担任张艺谋执导电影《金陵十三钗》的表演指导。

2012年，出演了家庭类电视剧《父母爱情》中高调碎嘴秀娥嫂子。

2014年10月，担任话剧《鬼吹灯之精绝古城》总导演；同年获得首届"演员形象榜"公众形象金榜优秀演员奖

2018年11月13日，年轻演员品训真人秀《演员的品格》正式开始录制。节目组从全国176家经纪公司挑选出60位新人演员，通过百日全封闭式培训，对选手进行品格训练和演技强化，刘天池带领“专业老师团”对选手们进行培训。

2019年9月26日，主演的《六欲天》宣布定档11月1日内地上映，定档预告及海报同时发布。